今天我們都知道，故宮是明清兩個朝代皇帝居住的地方，又叫紫禁城。要是稍微再多瞭解點歷史，就知道在明清以前，皇帝居住的地方，叫大內或者（內）皇城。
而且去過故宮的人都知道，城牆以內，幾乎都是紅磚黃瓦，放眼看不到一絲紫色，為何反而叫紫禁城呢？
其實，這個和中國傳統的天人感應有著莫大的關係。
由於從地球上觀測時，北極星的位置和亮度相對比較穩定。因此古人觀察星空，會發現所有的星星都圍繞北極星旋轉，這個位置被認為是 「運乎中央，臨制四方」，是天帝所在的宮殿。
如《論語·為政》載：「為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星拱之。」
另一方面，古人認為 「紫氣」是祥瑞之氣，將其視作帝王、聖賢和寶物出現的先兆。中國古代也往往以紫衣為貴服，將傳說中神仙居住的地方稱為 「紫海」，傳說中的 「仙人」稱為 「紫皇」。
《廣雅·釋天》曰： 「天宮謂之紫宮」，因此古人就自然而然地將北極星所在稱為 「紫宮」、「紫垣」（《史記·天官書》），即為 「天帝所居」 。
接著，古人繼續將北極星周圍的星空劃分成三個區，紫微星據天之正中，位置永恆不變，至尊至貴，最中心的區域因此叫紫微垣。
垣，就是城牆的意思，一邊七顆星，一邊八顆星，圍牆好像把北極星和北斗七星圍在裡面。
在紫微身邊身邊有太微垣、和天市垣，在夜空中最為明亮，即紫微三垣。
在三垣之外，是二十八宿，二十八宿組成了青龍白虎，
我們知道，皇帝是天子，代天牧民。
天上人間，一舉一動都息息相關。
傳說光武帝劉秀稱帝以後，思念老同學嚴光，將其召來宮中，夜間兩人睡在一起，嚴光不知不覺中把腳蹺到劉秀的身上。
結果第二天上朝的時候，負責觀察星象的官員慌慌張張上奏，昨天夜裡有「 客星犯御座甚急」，意思就是有流星穿過紫微。
沒想到，劉秀聽了之後，哈哈大笑，沒有關係，這是嚴光和我共眠。
傳說歸傳說，隋煬帝營建東都的時候，宮城號為 「紫微城」，則天門樓觀號 「紫微觀」，宮城南部呈凸字形的形態則附會 「紫垣曲折」（相應外朝廣場與官署所在的皇城號「太微城」
，皇城五門的名號與《晉書·天文志》所列太微垣南五門完全一致）。唐朝的時候，長安城中建有太極宮、大明宮和興慶宮，這3處宮殿和天空中的三垣相匹配。
大明宮寢區正殿首啟 「紫宸殿」名號以後，其作為寢區正殿之名一直沿用到南宋，甚至影響到了日本。
此外，唐玄宗時把中書省叫紫微省，中書令叫紫微令。
到了明朝，營造皇宮，紫微三垣對應到紫禁城裡，就有了太和、中和、保和三大殿。
其中，太和殿和天上天帝所在位置相對，以它為中心，後面是天子在後宮經常居住的地方。原來只有乾清宮和坤甯宮，後來為了取紫微垣的名字，中間增加一個交泰殿，成了三殿。
東面造了六宮，西面造了六宮，再加上乾清、交泰、坤寧三殿，正好十五個建築，呼應天上紫微垣的十五顆星。
前面說了「紫」，再說「禁」，在秦漢時，皇宮叫禁中、禁城。
「天子所居」以 「門戶有禁，非侍禦不得入」而號曰 「禁中」（蔡邕《獨斷》），以後歷朝歷代，時不時就會用「禁」來指代皇宮。
唐詩中有很多提到「紫禁」
，如駱賓王詩中寫道， 「紫禁終難叫，朱門不易排」，韓愈有 「先朝親與會龍華，紫禁鳴鐘白日斜」，白居易也有 「朝從紫禁歸，暮出青門去」的句子。「紫禁城」，所謂 法天象地之「紫」+法度森嚴之「禁」。
不過正式得名，是明代萬曆年間，修訂《大明會典》時，才官方出現了「紫禁城」的說法，
此後，雖然經歷了明清易代，「紫禁城」的名稱一直沿襲了下來。
直到1925年，馮玉祥部將鹿鐘麟將溥儀驅逐出宮，「紫禁城」從此被稱為「故宮」，意思是前朝的皇宮。
算起來，從明朝永樂十八年建成，到宣統三年溥儀遜位，前後一共有24個皇帝住在這個叫「紫禁城」地方。
