佐佐木兼代是典型的東方古典型美女，瓜子臉柳葉眉，眼含秋波，身若楊柳，惹人憐愛。
然，自古紅顏多薄命，而兼代的前半生正應了這句古話。
1904年，兼代出生於日本秋田縣。
她是一名私生女，無法入籍，父親便將她託付給了兄嫂照顧。
兼代度過了寄人籬下的童年，直到小學畢業後，生母將她帶到東京謀生。
在東京，孤兒寡母相依為命，母親去賣納豆，兼代則去陶瓷廠做童工，母女倆的生活過得非常窘迫。
12歲那年，兼代已然出落得楚楚動人，便有人介紹她去東京美術學校當人體模特。
做人體模特的收入頗高，如若穿著衣服，她能獲得的工資是原來的六七倍，如若褪去衣服，則有十倍以上。
儘管如此，這在當時卻並不是一份體面的工作。
由於彼時的日本正處於開化階段，新舊思想激烈碰撞，雖說尚西之風盛行，但大部分底層人民的思想依舊偏於保守。
也因此，當時日本東京美術學校的西洋畫科雖設立多年，但在人體素描方面，一直苦於裸模稀缺。
當時，願意在人前供人寫生的女子，基本都是一些被生活所迫的寡婦或者妓女。
如兼代這般青春貌美、氣質脫俗的女子，在當時的裸模中，堪稱一股清流，她也因此成為了眾多畫師的「香餑餑」，凡是有她出現的人體繪畫課，基本座無虛席。
除了在美術學院當人體模特，兼代還會在外「接私活」。
起初，兼代成為日本著名油畫家藤島武二的模特。
藤島武二很喜歡兼代，對她像「女兒般疼愛」，在他的畫筆下，兼代的婉約之美被發揮得淋漓盡致，成就了日本美術史上的不朽之作-《芳蕙》 。
除了給藤島武二當模特，兼代後來又遇到了畫家-伊藤晴雨。
伊藤晴雨為人放蕩不羈，喜好以自己的妻子和情人為原型，製作各種捆綁造型，並以此作畫，被稱為「變態畫家」
。
成為伊藤晴雨的模特後，涉世未深的兼代很快被連哄帶騙與他發生了關係，失去了童貞。
一位是34歲的猥瑣阿貝，一位是青春正好的妙齡少女，伊藤晴雨以兩人的情事為傲，經常在外吹噓，「她瓜子臉，頭髮盤成高島田結，捆綁後，露出絕好的容貌與體態，魅力值滿分。」
而兼代卻因此深陷痛苦中，遺憾的是，她並未逃離，而是頗有點自暴自棄，與伊藤晴雨的關係竟維持了三年之久，期間還多次流產。
直到15歲那年，兼代才脫離了這種非人的生活，她經一個美術生介紹，認識了竹久夢二。
竹久夢二浪漫多情，十分擅長美人畫，他畫筆下的美人獨具韻味，被稱為「夢二式美人」。
詩人大木惇夫曾如此評論道：「這些女子，都長著惆悵的臉，眼眸大而圓，睫毛細長，神情哀怨、悵然若失，有種難以名狀的易碎之美。」
在遇到兼代之前，夢二的人生中已然出現過很多女人，但真正能成為他繆斯的只有兩個，便是他先後兩任夫人岸他萬喜和笠井彥乃。
岸他萬喜
其中，笠井彥乃是他的一生摯愛，卻在年僅24歲時因肺結核去世。
夢二悲痛欲絕，在各式女人間流連，到處追尋笠井彥乃的影子，直到他遇到了兼代。
兼代是典型的「夢二式美人」，日本著名小說家川端康成看到兼代時，十分震撼，形容她「姿態與畫中人一樣......一舉手一投足，宛如從夢二的畫中跳出來......」
正是這樣明媚動人的兼代給了夢二無數的靈感和創作力，他們在東京的菊富士酒店裡，日以繼夜地創作，繼而發展成了情人關係。
夢二得知兼代之前受雇于虐戀畫家伊藤晴雨之後，對她百般憐惜，為她更名「葉」，一心把她培養成他夢中那個女人。
兼代第一次被如此疼惜和愛護，比她年長20歲的夢二彌補了她自小缺失的父愛，她開始喚他「爸爸」，並憧憬著與夢二組成家庭，過上平淡溫馨的生活。
可惜，夢二從未想過娶她，他心裡一直藏著笠井彥乃，他的著名畫作《黑船屋》，明明是以兼代為模特，然而最終畫的卻是另一張面孔。
17歲那年，兼代懷孕了。
而彼時的夢二正在外旅行寫生，只是偶爾來信以表牽掛，直到孩子出生並早夭了，也從未回來看望過兼代。
更可氣的是，夢二不僅心不獨屬於兼代，連身體也是經常流連花叢中。
兼代漸漸心灰意冷，他們時常爭吵，兼代負氣出走，夢二便去尋她。
如此這般，一而再，再而三。
為了報復夢二，兼代與人私奔到了娘家，卻又被母親趕回了夢二處。
可惜，兩人的裂縫終實在太深了，兼代終是累及了，她毅然結束了這段六年的戀情。
兼代離開後，夢二漸漸看清了自己的內心，他後悔莫及，多次去請求兼代回到他身邊。
常言道，哀莫大於心死。
這次，兼代沒有再回頭，一直以來，被男人擺弄的她終於學會了說「不」。
正是因為這個堅定而勇敢的「不」字，讓兼代的後半生收穫了真正的幸福，她遇到了一個真心疼愛她的醫生，結婚生子，過上了夢寐以求的平淡而幸福的生活。
1980年，佐佐木兼代去世，享年76歲。
值得慶倖的是，她兜兜轉轉半生，曾飽經風霜、歷經齷齪、為情所困，但最終幡然醒悟，收穫了屬於自己的幸福。
紅顏雖逝，然而她的美被留在了那些經典的畫作上，永恆流傳。
