「日本愛子公主20歲了！」
12月1日，出生于2001年12月1日的日本天皇德仁和皇后雅子的唯一獨生女愛子公主迎來了自己的20歲生日，成為了日本的法定成年人。
成日禮生日這天，作為日本第一公主的愛子雖然沒有按照皇室慣例舉行記者會，但負責皇室事務的日本宮內廳還是通過官方管道發佈了此前拍攝好的一組3張愛子20歲生日照片，以此與日本國民分享皇室的這一大喜事。
剛剛年滿20歲的愛子公主如今是日本學習院大學的大二學生，攻讀專業為日本文學，受到疫情影響，時下只能依靠線上學習。據日本媒體報導，愛子公主對于自己成為法定成年人的感言就是「過去的全部經歷現在都變成了我的財產」。
在愛子公主看來，自己人生的20年「是學到很多知識的多彩的歲月」，為此，她還專門向父親德仁天皇和母親雅子皇后的「關愛」表達感謝，並對爺爺上皇明仁和奶奶美智子上皇后的「溫柔以待」以及很多教員和朋友的「幫助」一併表達了謝意。
在愛子公主通過宮內廳官方管道發表的書面感想中，還專門對守護社會發展的日本國民致以敬意。愛子公主寫道，通過各種相遇，知道了「人與人互相手攜手、擴大交流范圍的益處」。
對于未來的打算，愛子公主表示，自己「作為成年皇族的一員，真摯對待每一項義務，盡可能地協助天皇和皇后兩位陛下」、「將一步一步努力前行，成為一個能夠給他人帶來幫助的人」。
對于時下肆虐的疫情，愛子公主祈願稱「希望所有人都能早日迎來安穩而豐富多彩的生活」，「也期待著能像以前一樣與大家見面、交談的那一天」。
雖然日本宮內廳以「愛子因為要提交報告等課業比較繁忙」為由推遲了皇族成員成年時按照慣例舉辦的記者會，但已經確認將于2022年3月第3周的春假期間舉辦，屆時，大家可以親自傾聽愛子關于成年的感想。
作為日本德仁天皇和雅子皇后結婚9年後生下的第一個孩子，也是迄今為止的唯一愛女，上皇明仁和上皇后美智子的第三個孫女，愛子的禦稱號及名字皆出典故《孟子·離婁章句下》：「愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之。」
被日本人尊稱為敬宮愛子內親王的愛子公主從小就備受關注，在她出生的那天晚上，東京的大街小巷都懸掛起了碩大的彩色氣球，點上了紅蠟燭，人們紛紛走上街頭來慶祝皇室的這一喜訊。日本各大電視臺也都暫停了原來的節目，播發了雅子順利產下一女嬰的這條喜訊。
由于此前尚未成年，愛子公主幾乎沒有獨立承擔過皇室成員的職責，都是跟隨父母出席活動。不過，在愛子的成長中也伴隨著很多爭議，甚至有人懷疑她為試管嬰兒。除此之外，日本《文藝春秋》雜誌還曾披露，由于受到父母溺愛，愛子被慣得任性驕縱，一點皇室成員的樣子都沒有。
由于此前明仁天皇的兩個兒子德仁和秋筱宮文仁親王結婚以後遲遲沒有生出兒子，萬世一系的日本皇室一度面臨無人繼承的窘境，一段時期，為避免皇脈斷絕，日本方面甚至開始醞釀修訂規范皇位繼承秩序的《皇室典范》，準備允許女性皇室成員繼承皇位。
如果這一修改得以通過，將意味愛子存在很大機率成為自後櫻町天皇1770年退位以來第一位、也是日本歷史上第九位女天皇。不過，2006年9月，隨著當時的日本皇位第二順位繼承人、現如今承擔皇嗣職責的秋筱宮文仁親王的夫人及紀子妃生下了長子秋筱宮悠仁親王，悠仁的出生也暫時緩解了日本皇室的繼承人危機，允許女性皇室成員繼承皇位的討論也暫告一段落。
隨著愛子的父親德仁于2019年5月1日登基即位，日本皇室具有皇位繼承資格的僅剩3人，除了排在第一順位的秋筱宮文仁親王以及排在第二順位的悠仁父子外，第三順位繼承人則是已經86歲高齡的上皇明仁的親弟弟常陸宮正仁親王，僅具有象徵性意義。
或許，隨著社會風氣的開放以及出于男女平等的考量，日本皇室未來不排除允許女性皇族即位天皇，但對于愛子公主來說，這一切已經來得太遲了。
