西瓜是炎炎夏日的最佳消暑瓜果。我國是西瓜的生產和消費大國，在我國大部分地方都適合種植西瓜。關於西瓜的起源，說法不一。較為主流的觀點認為，西瓜起源於非洲，由西域傳入中國，故稱之為「西瓜」。
西瓜在生物學分類上屬於葫蘆目-葫蘆科-南瓜族-西瓜屬下的成員。在西瓜的大家族中，有些品種極度耐乾旱，甚至可以在沙漠中生存。
而如今越來越多的遊客都喜歡到沙漠旅遊探險，體驗不一樣的風情，但由於沙漠非常乾旱，很容易導致遊客缺水。而沙漠中的一些區域可以能看到遍地生長的「西瓜」。在沙漠這樣荒涼的地方，有西瓜吃那是相當不錯的。但是導遊會極力勸阻遊客再渴也不要摘這樣的西瓜吃，否則後果很嚴重。為什麼這麼說呢？此「西瓜」非彼西瓜！
西瓜屬於葫蘆科西瓜屬，西瓜品種有很多。根據功能來，可分為食用、飼用、藥用類西瓜。
我們平常吃的甜美多汁的食用西瓜，是野生西瓜馴化的結果。在遠古時代，野生西瓜還沒有被馴化時，不紅也不甜。在被人類馴化，人工培育後，西瓜果實的大小、果肉含糖量、質地、味道、瓤色、口味都變得越來越適合人類的需要。現在還會用一些人工育種和基因編輯的技術得到無籽的、耐蟲害的西瓜等等。
飼用西瓜，在非洲種植得比較多，不苦也不甜，所以用來當飼料。
藥用西瓜，很苦，非常不適合食用，因含有大量的葫蘆素，葫蘆素具有一定要藥用價值。
沙漠中生長的西瓜，雖然和我們食用的西瓜長得很像，但卻不是真正的西瓜，而是一種名為「藥葫蘆」的植物，又名「藥西瓜」
。藥葫蘆和西瓜同是葫蘆科下的物種，它的生命力十分頑強，只需要一點兒水分就可以存活。
藥葫蘆生長在乾旱缺水的沙漠之地，所以並不具有食用西瓜甘甜多汁的果肉，而是無水分的海綿狀白色果肉，因此無法用它解渴。然而，沙漠裡的「西瓜」不能吃，並不是因為不好吃，而是因為它有毒。藥葫蘆的藤蔓和果實都具有毒性，也就是說它全身上下都有毒，不僅不能吃，也不要輕易觸碰，當地人更是「繞著走」。
一旦不慎誤食了這種「毒西瓜」，剛開始可能會有腹瀉、頭痛等症狀，如果在沙漠環境中無法得到及時救治，隨著病情的惡化，嚴重者最終可能就會導致腎衰竭直到死亡。而即使不致命，在沙漠裡上吐下泄，過度失水也是很崩潰的。萬一不小心觸摸到了，感覺不舒服，喝牛奶能稍微抑制一下。
所以大家一定要謹慎，無論有多饑渴，也千萬不要冒險去吃，在沙漠裡頭做「吃瓜群眾」可能會要了你的命。
藥葫蘆之所以會有毒性，是因為沙漠裡的水資源十分匱乏，沙漠裡的植物好不容收集的水分，當然不想隨便被吃掉。所以沙漠裡的有些植物為了儲存自己的水分，就會有應對措施進行自我保護。藥葫蘆在進化的過程中漸漸產生了毒素——葫蘆素，防止被吃，葫蘆素具有細胞毒性，使其他植物、動物以及人類都不太敢靠近，更不敢嘗。
藥葫蘆雖說無法直接食用，但也並非一無是處，雖有毒，但經過一些處理後，是可以作為藥材使用的。它們還被用來做成殺蟲劑。
在這裡還是要提醒大家，去到一個陌生的地方，對於不瞭解的東西，一定不要隨便觸摸，更不要輕易去嘗試，避免出現危險，安全第一！
